中国是世界茶叶的原生地，云南则处于茶叶原生地的中心地带，是我国乃至世界古茶林保存面积最大、古茶树和野生大茶树保存数量最多的地方。“古茶树是指分布于天然林中的野生古茶树及其群落，半驯化的人工栽培的野生茶树和人工栽培的百年以上的古茶园（林）。”
    云南省拥有大面积的野生茶树群落、众多树龄在千年以上的大茶树、丰富的种质资源和显示人类驯化使用茶叶的古茶园，欧洲、非洲、南北美洲、大洋洲以及亚洲大部分地区，都没有原生古茶树。野生型和野生近缘型、过渡型、栽培型古茶树，以及由古茶树与其它物种和环境形成的古茶园和野生茶树群落，这些古茶树资源是茶树原产地、茶树驯化和规模化种植发祥地的“历史见证”和“活化石”，在中国和世界具有唯一性，具有重大的科学价值、产业应用价值、文化价值、景观价值和世界文化景观遗产价值等，已引起了国际社会广泛关注。

云南省古茶树资源概况   
    云南是发现最古老野生茶树和现存野生大茶树最多、最集中的地方，云南的野生大茶树表现有最原始的特征特性。从茶树的分布、地质的变迁、气候的变化等方面研究的大量资料，都证实云南处于茶树原产地的中心地带。中国科学院西双版纳热带植物园科研人员与省内专家经过长期调查，目前发现云南现存有野生型、过渡型、栽培型类型千年以上古茶树32棵，占全国的43％，其中建议重点保护的古茶树46株，云南有17株，占37％；全国有10个省区200多处发现有古茶树，云南在27个县境内发现古茶树，1000亩以上连片古茶园共14片，面积达21.21万亩。
    云南省临沧地区双江拉祜族、佤族、布朗族、傣族自治县勐库野生古茶树群落是目前国内外所发现的海拔最高、面积最广、密度最大的野生古茶树群落，创世界古茶树新记录。双江勐库高海拔超大面积千年野生古茶树群落的发现进一步证明了云南南部、西南部（即澜沧江下游流域）是世界茶树的原产地，双江县是世界茶树的原产地之一。镇沅彝族哈尼族拉祜族自治县哀牢山自然保护区千家寨（又名大公房）野生古茶园群落，是迄今为止发现年龄最老、保存最完整的野生古茶树群落，矗立着两株高耸繁茂、刚劲挺拔、满身苔藓的野生古茶树，古茶一号2700岁，古茶二号2500岁，已成为我国乃至世界迄今为止最古老的野生古茶树王，受到世界学者专家的青睐。

云南省古茶树资源面临严重危机
    由于近50年来人口增长、不合理采摘、过度开发，甚至大面积毁茶种粮、种蔗，单一化茶园替代或者在古茶园、古茶树周围建设新茶园导致基因漂变等各种因素，使古茶树受到了毁灭性打击，古茶园没有得到合理保护和利用，被称为世界茶文化之根的云南古茶园面积在近半个世纪中缩减了3/5，面积由上世纪50年代的50余万亩减少到了目前的20余万亩。

云南普洱茶古茶树资源对未来意义重大
    当查清云南省境内现存的古茶树、古茶园的分布、品种、树龄、采制、管护等家底，完善制定出古茶树、古茶园资源保护条例；制定出相关的保护法规条例，规范宣传，提高各界的保护意识；成立了有权威性、有执法权的古茶树、古茶园的保护委员会，划定保护区加强保护，把保护法规、措施落到实处；对部分古茶园实行了严格管养，规范了采摘技术规程，杜绝了掠夺性采摘，做到既有效保护又合理利用；对一些古茶区作坊式的茶叶加工进行规范，严格了生产和卫生标准，提高了茶叶加工技术，不具备条件的不准加工，打击假冒伪劣行为和以次充好行为，维护了传统普洱茶的声誉和守法经营者的利益；健全了茶叶生产管理机构，加强技术力量，加大古茶树、古茶园保护宣传力度，普及运用技术，提高科技含量，切实依法有效保护与合理开发利用现存的云南普洱茶古茶树资源。在普洱茶越来越受到国内外茶叶爱好者的青睐，茶业界竞争日显激烈的情况下，保护好古茶树、古茶园资源，使之在质量上更加符合人们对绿色、环保、生态的需求，打造好云南的普洱茶品牌，使普洱茶“金字”品牌不断升值。
    云南普洱茶古茶树资源，向世人共同验证了云南省南部和西南部的西双版纳、思茅、临沧等地是世界茶树原产地的中心地带、驰名中外的普洱茶的发祥地；它们提供了人类对野生茶树驯化为栽培茶树最原始、古老的种植方式以及可以提供人们对古茶园生物多样性等方面的研究，为优良品种的选育提供丰富的基因源；它们的存在，对于研究茶树原产地、茶树群落、茶树遗传多样性、茶树种质资源的利用，都具有重大意义。此外澜沧县邦威的过渡型大茶树、勐海南糯山的800年“茶王”和其它有上千年历史的古茶园为云南也是世界上最早驯化、栽培和使用茶叶的地区，提供了充足的证据。无论从古茶树的文化底蕴还是从科研价值、生态价值、观赏价值来看，云南普洱茶古茶树资源都是“世界级”的资源，是整个人类社会的珍贵遗产。加强对这些宝贵的遗传资源的保护，不仅对研究茶的栽培历史、未来茶产业的发展具有重要价值，而且对促进云南经济、社会的发展有至关重要的作用。